功能性状是植被对环境变化响应和适应的核心植物属性，是预测生态系统响应和适应全球气候变化的重要研究手段。其中，表征光合作用和水分关系的功能性状与植物的重要生理过程（生长、代谢、抗逆性等）紧密相关。在相当大程度上决定了植物能否适应新的环境而得以生存，对植物响应和适应环境变化的生理生态策略具有重要的指示作用。本研究组已植物光合作用/水分关系为切入点，从植物个体、演化类群、森林群落、生态系统到全球尺度上，系统开展功能性状与南亚热带森林植物应对全球变化的生理生态学机理研究。通过整合分子、细胞、组织和器官及整株植物等不同层次的的研究结果，阐明与物种维持机制。为指导南亚热带地区退化生态系统植被恢复与重建提供科学依据。
